Tropenbahn

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Die Tropenbahn, auch Tropen-Schwebebahn genannt, war ein Konzept einer einschienigen Hängebahn zur Erschließung der Deutschen Kolonien. Parallel zu den Detailplanungen für die Wuppertaler Schwebebahn, die 1894 beschlossen und 1901 eröffnet wurde, entwickelte deren Erfinder Eugen Langen ab Sommer 1895 die von ihm so benannte Tropenbahn. Sie war als leichtere und billigere Bahn für besondere Verwendungen, insbesondere für den Einsatz als „Transportbahn für koloniale Zwecke“ sowie als militärische Transportanlage gedacht. Der Industrielle Langen war als Zuckerfabrikant und zudem Mitglied im Kolonialrat selbst an der Ausbeutung der Rohstoffe in Afrika interessiert. Bei der Tropenbahn handelt es sich um eine eingleisige, deutlich vereinfachte Version der Schwebebahn. Weil die schon 1893 in Köln-Deutz errichtete Schwebebahn-Versuchsanlage ausschließlich der Erprobung einer Stadtschnellbahn diente, erbaute die Continentale Gesellschaft für elektrische Unternehmungen nach Langens Vorstellungen auf dem Deutzer Fabrikgelände von Van der Zypen & Charlier einen zweiten Testring, in diesem Fall für „leichte Feld- und Bergbahnen“. Wenige Tage vor seinem unerwarteten Tod am 2. Oktober 1895 verkündete er in seinen Briefen vom Bau dieser, etwa einen Kilometer langen, Probestrecke, deren Eisenkonstruktion die Brückenbauanstalt Harkort aus Duisburg lieferte. Die Fahrzeuge hingen an einem I-förmigen Träger, der aus einem Stegblech und vier I-Profilen zusammengenietet war und auf dessen Ober- und Unterseite 40 Millimeter breite Schienen aufgeteilt waren. Im Abstand von acht Metern hing der Schienenträger mit einer eisernen Hängebügelaufhängung an zweibeinigen hölzernen Böcken.