Éster

Los ésteres son compuestos orgánicos derivados de petróleo o inorgánicos oxigenados en los cuales uno o más grupos hidroxilos son sustituidos por grupos orgánicos alquilo (simbolizados por R'). Los ésteres pueden formarse a partir de oxoácido (por ejemplo, ésteres de ácido acético, ácido carbónico, ácido sulfúrico, ácido fosfórico, ácido nítrico, ácido xántico), pero también a partir de ácidos que no contienen oxígeno (por ejemplo, ésteres de ácido tiociánico y tritiocarbónico). Un ejemplo de formación de un éster es la reacción de sustitución entre un ácido carboxílico (R−C(=O)−OH) y un alcohol (R'−OH), formando un éster (R−C(=O)−O−R'), donde R significa cualquier grupo (orgánico o inorgánico, normalmente hidrógeno u organilo) y R′ significa grupo organilo. Los ésteres organílicos de ácidos carboxílicos suelen tener un olor agradable; los de bajo peso molecular se suelen utilizar como fragancias y se encuentran en aceites esenciales y feromonas. Actúan como disolventes de alto grado para una amplia gama de plásticos, plastificantes, resinas y lacas,​ y son una de las mayores clases de lubricantes sintéticos del mercado comercial.​ Los poliésteres son plásticos importantes, con monómeros unidos por resto de ésteres. Los ésteres del ácido fosfórico forman la columna vertebral de las moléculas de ADN. Los ésteres del ácido nítrico, como la nitroglicerina, son conocidos por sus propiedades explosivas. Existen compuestos en los que el hidrógeno ácido de los ácidos mencionados en este artículo no se sustituye por un organilo, sino por algún otro grupo. Según algunos autores, esos compuestos también son ésteres (por ejemplo, según ellos, el acetato de trimetilestaño CH3COOSn(CH3)3 es un trimetilestaño éster del ácido acético, y el dilaurato de dibutilestaño (CH3(CH2)10COO)2Sn((CH2)3CH3)2 es un dibutilstanileno éster del ácido láurico).​​ Etimológicamente, la palabra "éster" proviene del alemán Essig-Äther (éter de vinagre), como se llamaba antiguamente al acetato de etilo.​