Albert Ballin

Albert Ballin (Hamburgo, 15 de agosto de 1857-Hamburgo, 9 de noviembre de 1918), nacido en una modesta familia judía, fue un hombre de negocios y empresario naviero alemán que innovó el negocio del transporte marítimo. Su padre era dueño en parte de una agencia que organizaba pasajes a los Estados Unidos, y cuando este murió en 1874, el joven Albert se hizo cargo de los negocios. Desarrolló una exitosa línea propia de barcos, ahorrando costes transportando mercancías en el viaje de vuelta desde EE. UU. Esto atrajo la atención de la empresa naviera Hamburg America Line (HAPAG por sus siglas en alemán), que le contrató en 1886 y le hizo director general en 1899. Aunque tenía mucho éxito en los negocios, no era bien aceptado en la sociedad hamburguesa debido a su origen judío, que Ballin siempre reconoció. Sin embargo, fue admitido en la corte del emperador Guillermo II de Alemania. Antes de 1800, muchas compañías de barcos empezaron a incluir cruceros con su flota para añadir lujo y comodidad a los viajes marítimos de pasajeros adinerados. A causa de las malas condiciones meteorológicas en los meses invernales, las líneas transatlánticas no podían operar a capacidad completa y Ballin ideó un proyecto para incrementar la ocupación ofreciendo barcos desocupados a agencias de viajes en Europa y América en el invierno. El primer crucero moderno de pasajeros, que definió no solo su empleo como medio de transporte, sino en el sentido de "disfrute para el viajero", comenzó el 22 de enero de 1891, cuando el barco Kaiserin Auguste Victoria (nombrado así en homenaje a la esposa del káiser) zarpó de Hamburgo con pasajeros para navegar por el Mar Mediterráneo durante seis semanas. Los competidores se rieron al principio de Ballin, que organizó y supervisó el viaje personalmente. El proyecto, no obstante,...