Astrapotheria

Los astrapoterios (Astrapotheria) son un orden extinto de mamíferos placentarios que vivieron en Sudamérica. Pertenecen al clado Meridiungulata, o grupo de los ungulados del continente sudamericano, junto con Notoungulata, Litopterna, y Xenungulata. Astrapotheria significa "bestias del rayo" en alusión a los Brontotheriidae de América del Norte, un grupo morfológicamente similar que vivió en el mismo rango temporal. Los astrapoterios, constituyen un orden reducido, que sobrevivieron desde fines del Paleoceno hasta mediados del Mioceno. Probablemente tuvieran una probóscide como los tapires y, dado que los restos se encuentran asociados a depósitos lacustres, pasaran gran parte del tiempo en el agua como los hipopótamos modernos. Algunos de ellos eran tan grandes como los rinocerontes y tenían colmillos. Junto con algunas especies de litopternos y marsupiales didélfidos, han sido encontrados en estratos del Eoceno Medio de la isla Seymour, en el área de James Ross Land, al este de la península antártica. Uno de los primeros en aparecer fue Trigonostylops, presentando características más avanzadas que el más conocido Astrapotherium magnum,eran los próximos Astrapothericulus emarginatus , Astrapothericulus peninsulatus, Parastrapotherium trouessarti y los similares Astraponotus, Xenastrapotherium, y Uruguaytherium. El grupo más especializado dentro del orden Astrapotheria, es Astrapotheriidae que incluye a los más inusuales animales de la fauna terrestre nativa del Terciario sudamericano. Entre los Astrapotheriidae, Astrapothericulus destaca por su tamaño menor y por presentar rasgos osteológicos y dentarios menos especializados que otros astrapoterios oligocénicos y miocénicos, lo cual indica que es anterior evolutivamente.