Cardenal

Un cardenal​​ , es el título honorífico más alto que puede conceder el papa dentro de Iglesia católica. Quienes lo reciben quedan integrados como miembros del clero de la diócesis de Roma, mediante la asignación de una iglesia titular, y se convierten en miembros del Colegio Cardenalicio y asesores del papa, que es obispo de Roma, normalmente de forma vitalicia.​ También son los encargados de elegir un nuevo papa en un cónclave cuando la Santa Sede está vacante. Salvo algunas excepciones históricas, los papas son elegidos entre los miembros del Colegio Cardenalicio.​ Dado que en sus orígenes los cardenales eran clérigos de la diócesis de Roma, cada cardenal tiene asignado un titulus, que puede ser un obispado suburbicario (etimológicamente, «inferior en la ciudad»), un título presbiterial o la diaconía de un templo de Roma. Los cardenales son «creados», por libre decisión del papa, en una ceremonia llamada consistorio público. Aunque no existen criterios estrictos para ser elegido cardenal, muchos cardenales gobiernan diócesis o archidiócesis importantes en todo el mundo; otros son obispos titulares, como prefectos de dicasterios y otros organismos vinculados a la Curia. Un número muy reducido son sacerdotes reconocidos por el papa por su servicio a la Iglesia. El derecho canónico exige que, por lo general, sean consagrados como obispos antes de ser nombrados cardenales,​ pero a algunos se les concede una dispensa papal. ​ Desde 1917, los cardenales deben ser al menos sacerdote, pero en el pasado hubo cardenales laicos.