Ciclo supercontinental

El ciclo supercontinental postula que cada 400-500 millones de años todas las masas de tierra emergidas se unen, formando un supercontinente, a través de un proceso de agregación y dispersión casi periódica de la corteza continental de la Tierra. Existen diversas opiniones sobre si la cantidad de corteza continental está aumentando, disminuyendo o permaneciendo igual, pero se acepta que la corteza terrestre se reconfigura constantemente. Se dice que un ciclo completo de un supercontinente dura de 300 a 500 millones de años. La colisión continental crea menos continentes y más grandes, mientras que los rifts crean más continentes y más pequeños. El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esférica, por lo que los continentes terminan por chocar y soldarse, formándose una gran masa continental, un supercontinente (Pangea como lo llamó Wegener). Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra. El supercontinente impide la liberación del calor interno, por lo que se fractura y comienza un nuevo ciclo. Así pues, las masas continentales permanecen y unen y fragmentan en cada ciclo, mientras que las cuencas oceánicas se crean y destruyen.