Coccinellidae

Las mariquitas, vaquitas de San Antonio, chinitas, o catarinas (Coccinellidae) son una familia de insectos coleópteros de la superfamilia Cucujoidea. Tienen el cuerpo redondeado y con frecuencia coloraciones brillantes, la coloración presenta alta variabilidad intraespecífica, controlada por cambios en un solo gen. Muchas especies se alimentan de pulgones, por lo que contribuyen a controlar estas plagas. La mayoría de las especies de coccinélidos son depredadores carnívoros que se alimentan de insectos como áfidos y cochinillas. Otras especies consumen materia no animal, como plantas y hongos. Se reproducen en primavera y verano en regiones templadas y durante la estación húmeda en regiones tropicales. Muchas especies depredadoras ponen sus huevos cerca de colonias de presas, proporcionando a sus larvas una fuente de alimento. Como la mayoría de los insectos, desarrollan de larva a pupa y a adulto. Las especies templadas hibernan y diapausan durante el invierno; las tropicales están inactivas durante la estación seca. Los coccinélidos migran entre los lugares de latencia y de reproducción. Las especies que depredan plagas agrícolas se consideran insectos beneficiosos. Varias especies han sido introducidas fuera de su área de distribución como agentes de control biológico de plagas, con diversos grados de éxito. Algunas especies son plagas en sí mismas y atacan los cultivos agrícolas, o pueden infestar los hogares, sobre todo en invierno. Especies invasoras como Harmonia axyridis pueden suponer una amenaza ecológica para las especies autóctonas de coccinélidos. Otras amenazas para los coccinélidos son el cambio climático y la destrucción del hábitat. En entornos urbanos, las mariquitas autóctonas como Adalia bipunctata y Coccinella septempunctata se emplean con éxito para el control biológico del pulgón en huertos domésticos. Estudios muestran que su eficacia mejora con la presencia de vegetación nectarífera, refugios específicos y una menor fragmentación del hábitat. La reducción del uso de plaguicidas también favorece...