Columnas infernales

Se llama columnas infernales (francés: colonnes infernales) a las columnas del ejército revolucionario francés que operaron entre enero y mayo de 1794 en la guerra de la Vandea al mando del general de división Louis Marie Turreau, y cuyo objetivo era sofocar los últimos focos rebeldes en la Vendée. Tras la aniquilación del ejército católico y real de Vandea al culmine del giro de la Galerna al final de 1793, el general Turreau ideó un plan para recorrer la región de Vendée con doce columnas incendiarias que recibieron las siguientes órdenes: exterminar a todos los "bandidos" que habían participado en la revuelta, incluidas mujeres y niños; evacuar a las poblaciones neutrales o patriotas; confiscar las cosechas y el ganado; quemar los pueblos y los bosques. Unos 56 000 a 103 000 soldados participaron en las columnas.​ Desde enero hasta mayo del año siguiente, las columnas cruzaron Maine y Loira, Loira Inferior, Vandea y Deux-Sèvres. Las órdenes de Turreau no fueron ejecutadas de la misma manera por los distintos generales. Mientras algunos intentaron limitar las atrocidades, otros arrasaron todo a su paso, provocando incendios, saqueos, violaciones, torturas y masacres de la población, a menudo sin distinción de edad, sexo u opinión política, incluyendo a patriotas. Estas atrocidades costaron la vida a 20 000 a 50 000 personas y les valieron a las columnas incendiarias el apodo de columnas infernales.​​ Lejos de poner fin a la guerra, estas atrocidades provocaron nuevos levantamientos campesinos liderados por los tenientes generales François de Charette, Jean-Nicolas Stofflet y Charles Sapinaud de La Rairie y el general de artillería Gaspard de Bernard de Marigny. Finalmente, Turreau no logró derrotar a los insurgentes, y la extrema brutalidad de sus tropas fue denunciada tanto por patriotas locales como por algunos representantes en misión. Con el tiempo, perdió la confianza...