Cuju

El cuju (蹴鞠 tsu chu) es un juego de pelota que se jugó en la Antigua China durante más de mil quinientos años, y que se considera un precursor del fútbol. Se sabe que se jugaba al menos desde finales del siglo III a. C.​ Originalmente, el balón era de cuero relleno de plumas y de pelo enrollado. El objetivo del juego consistía en lanzarse la pelota con los pies hasta hacerla entrar en una pequeña red ligada a unos 10 metros de altura en el extremo de dos largas varas de bambú separadas solo de 30 a 40 cm. Los oficiales lo introdujeron entre las prácticas de entrenamiento de los soldados.​ Otra modalidad, descrita en un manual antiguo, consistía en que los jugadores, en su camino a la meta, debían sortear los ataques de un rival, pudiendo tocar la bola con pies, pecho, espalda y hombros, pero no con la mano. Durante la dinastía Tang, la pelota se cambió por una hueca llena de aire, y emergieron las variantes zhu qi y bai da, alcanzando su apogeo durante la dinastía Song​ como parte de una cultura urbana del ocio y el entretenimiento. Entonces ya era practicado por profesionales y en partidos por equipos que competían por meter goles, tal como describe el famoso libro Los esplendores de la capital oriental sobre la vida en la capital Kaifeng en 1120. Los clubes de cuju tenían patrocinadores, entrenadores y capitanes, y sus miembros eran usualmente chicos jóvenes de familias ricas. El cuju se incluía entonces como entretenimiento en los banquetes de la corte o ante embajadas extranjeras, e incluso los emperadores jugaban. También era practicado por mujeres. ​ Los manuales sobre las reglas del juego de la época Song indican que había dos tipos principales de juego, con o sin goles;...