Efecto de red

En economía, un efecto de red (también conocido como externalidad de red o economía de escala del lado de la demanda) describe el fenómeno mediante el cual el valor o la utilidad que un usuario obtiene de un bien o servicio depende del número de usuarios que lo utilizan.​ Los efectos de red suelen manifestarse como sistemas de retroalimentación positiva, en los cuales cada nuevo usuario aumenta el valor de la red para los demás. Esta relación genera incentivos crecientes para la adopción, lo que puede conducir a una rápida expansión de la base de usuarios y, en algunos casos, a la concentración de mercado.​ Se distinguen dos tipos principales de efectos de red: Efectos directos, cuando la utilidad de un usuario aumenta con el número de otros usuarios del mismo producto o tecnología (por ejemplo, en redes sociales, servicios de mensajería o telecomunicaciones). Efectos indirectos o entre grupos, cuando existen al menos dos grupos de usuarios interdependientes, y el valor para uno de ellos crece con la participación del otro (como ocurre entre consumidores y desarrolladores en los ecosistemas de software o consolas de videojuegos).​ Ejemplos de efectos de red pueden observarse en servicios como Twitter, Facebook, Airbnb, Uber o LinkedIn, así como en mercados donde la compatibilidad tecnológica incrementa el valor de los productos complementarios, como en el caso del hardware y el software.​ El estudio de los efectos de red ha evolucionado desde su identificación empírica en los primeros sistemas de comunicación hasta convertirse en un concepto central de la economía digital contemporánea. Su desarrollo histórico permite entender cómo surgió y por qué adquirió tanta relevancia en los mercados tecnológicos.