Forma sustancial

Una teoría de las formas sustanciales afirma que las formas (o ideas) organizan la materia y la hacen inteligible. Las formas sustanciales son la fuente de propiedades, orden, unidad, identidad e información sobre los objetos. El concepto de formas sustanciales domina la filosofía griega antigua y la filosofía medieval, pero ha caído en desgracia en la filosofía moderna.​ La idea de formas sustanciales ha sido abandonada por una teoría de la organización mecánica o "de abajo hacia arriba".​ Sin embargo, tales tratamientos mecanicistas han sido criticados por las mismas razones que el atomismo ha recibido críticas, es decir, por negar simplemente la existencia de ciertos tipos de formas sustanciales en favor de otras (aquí, la de los átomos, que luego se cree que están ordenados en cosas que poseen formas accidentales) y sin negar las formas sustanciales como tales, un movimiento imposible.