Francesco Datini

Francesco di Marco Datini (Prato, 1335 - Prato, 16 de agosto de 1410) fue un comerciante, banquero, productor de telas y especulador italiano, a menudo llamado el Mercader de Prato. Su importancia está ligada al rico archivo de cartas y registros comerciales que dejó, encontrado en el siglo XIX en una sala secreta de su palacio, el palacio Datini, y que ahora permite analizar a fondo la vida y los negocios de un comerciante que operaba en la segunda mitad del siglo XIV. A Francesco Datini también se le atribuye la invención de las empresas societarias y en su correspondencia aparece el signo @, comúnmente llamado arroba.​ Debido al gran número de letras de cambio presentes en este archivo, se le considera generalmente el inventor del cheque; según algunos estudiosos del período histórico en el que vivió, sería más correcto reconocerle un uso amplio, único para el período y por lo tanto moderno, de la letra de cambio, en lugar de atribuirle la invención real. La empresa que fundó y amplió durante décadas, operaba principalmente en el Mediterráneo occidental, pero también en Inglaterra, Flandes y Crimea, y dirigía otras muchas empresas en una especie de holding moderno (probablemente, la primera conocida). Datini fue descrito por Johannes Fried (2009) como "quizás el comerciante medieval más famoso".​ El padre de Francesco, Marco Datini, era un modesto mesonero que cayó víctima de la peste en 1348, junto con su mujer Vermiglia y dos hijos. Francesco y su hermano Stefano, los únicos supervivientes de la familia, fueron acogidos por una buena mujer, Piera Boschetti, que los crio; la correspondencia parece apuntar a que mantuvieron buena relación. Aproximadamente un año después de la muerte de su padre, Francesco se puso a trabajar como aprendiz con dos comerciantes en Florencia, donde aprendió los rudimentos del oficio....