Fritz Houtermans

Friedrich Georg Houtermans (22 de enero de 1903 - 1 de marzo de 1966) fue un físico nacido en Zoppot (hoy en día Sopot, Polonia) cerca de Danzig (hoy Gdansk, Polonia). Hizo importantes contribuciones a la geoquímica y a la cosmoquímica. Houtermans se casó con Charlotte Riefenstahl, quien tenía amistad con Robert Oppenheimer cuando eran estudiantes en la ciudad de Gotinga. Charlotte daba clases en la universidad de Vassar. Houtermans comenzó sus estudios en la Universidad de Gotinga en 1921 y obtuvo su doctorado dirigido por James Franck en 1927, el mismo año que Robert Oppenheimer recibió su doctorado dirigido por Max Born. Completó su habilitación con Gustav Hertz en la Universidad Técnica de Berlín en 1932. Hertz y Franck fueron galardonados con el Premio Nobel; compartieron el Premio Nobel de Física de 1925. Mientras permaneció en Gotinga, Houtermans estuvo en contacto con Enrico Fermi, George Gamow, Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli y Victor Frederick Weisskopf. Houtermans y Gamow realizaron un trabajo pionero sobre el efecto túnel cuántico en 1928; y en 1929, efectuó con Robert d'Escourt Atkinson el primer cálculo sobre reacciones termonucleares estelares. Sus cálculos pioneros fueron un impulso para que Carl Friedrich von Weizsäcker y Hans Bethe, en 1939, formulasen la teoría correcta sobre la generación de energía termonuclear estelar.