Gentianales

Gentianales es un orden de plantas fanerógamas (Spermatophyta) que, en la clasificación moderna del sistema APG, se ubica dentro del clado eudicotiledóneas, dentro de los astéridos (clado lamiids). En el sistema Cronquist, anterior y hoy en desuso, este orden se clasificaba dentro de la subclase Asteridae, perteneciente a la clase Magnoliopsida (dicotiledóneas).​​ El orden agrupa cinco familias —Apocynaceae, Gelsemiaceae, Gentianaceae, Loganiaceae y Rubiaceae— que reúnen más de 20 000 especies distribuidas en unos 1200 géneros. Comprende plantas herbáceas, arbustos, lianas y árboles, distribuidos por todo el mundo, aunque predominan en regiones tropicales y subtropicales. Rubiaceae es, con diferencia, la familia más numerosa del orden, representando más del 80 % de sus especies.​ En el sistema de clasificación de Cronquist (1981), la circunscripción de Gentianales era distinta: incluía una Loganiaceae definida de forma muy amplia (posteriormente fragmentada en varias familias), además de Retziaceae, Gentianaceae, Saccifoliaceae, Apocynaceae y Asclepiadaceae como familias independientes.​ Con la adopción del sistema APG, varias de estas familias fueron reorganizadas, aunque permanecieron dentro del mismo orden Gentianales: Saccifoliaceae fue absorbida por Gentianaceae, y Asclepiadaceae —conocida por sus flores de estructura compleja y sus adaptaciones especializadas para la polinización— fue incluida dentro de Apocynaceae para mantener a esta última como grupo monofilético. Asimismo, Gelsemiaceae, antes considerada parte de Loganiaceae, fue segregada como familia independiente dentro del propio orden Gentianales.​​ El orden Gentianales tiene gran relevancia ecológica y económica. Entre sus géneros más conocidos se encuentran Gentiana (Gentianaceae), Coffea (Rubiaceae, el café) y Apocynum (Apocynaceae), que ilustran la diversidad funcional del orden. Muchas especies producen compuestos iridoides y alcaloides indólicos, y varias tienen aplicaciones medicinales u ornamentales de importancia. La diversidad de estructuras florales de este grupo lo convierte en un modelo relevante para el estudio de la morfología y evolución de las eudicotiledóneas.​