Gliese 581

La estrella Gliese 581, Wolf 562 o HIP 74995 es una enana roja de tipo espectral M2,5V situada a 20,5 años luz del planeta Tierra. Es una de las 100 estrellas más cercanas al sistema solar. En comparación presenta solo un tercio de la masa del Sol, lo que hace que sea menos luminosa y más fría, por lo que la zona considerada habitable se encuentra más cerca de la estrella en este sistema solar que en el nuestro. Gliese 581 tiene a su alrededor 6 planetas siendo uno de los sistemas planetarios extrasolares con más planetas que se conoce hasta ahora. El planeta Gliese 581 g, está en el centro de la zona de habitalidad mientras que Gliese 581 c orbita en el límite interior de dicha zona y Gliese 581 d, ocupa el borde exterior. Estos exoplanetas (término con el que se designan los planetas no pertenecientes al sistema solar) serían los primeros planetas en los que se han descubierto condiciones que hacen pensar que cumplen los requisitos fundamentales para albergar vida. El nombre de la estrella se debe a Wilhelm Gliese, astrónomo que en 1957 publicó un catálogo de las estrellas cercanas al Sol que abarcaba hasta 25 pársec que se conocían hasta ese momento (Listado actualizado de las estrellas más cercanas al Sol a un máximo de 5 parsec). 581 es el número que le asignó a esta estrella. Las estrellas están ordenadas según Ascensión Recta creciente (B1950). Gliese 581 también se conoce como GJ 581. En abril de 2009 se encontró orbitando esta estrella el planeta extrasolar más pequeño hasta esa fecha, Gliese 581 e, de menos de dos masas terrestres.