Heracles

Heracles o Héracles​ (en griego antiguo: Ἡρακλῆς),​ llamado Hércules por los romanos, es el héroe​ más célebre de la mitología griega.​ Es especialmente conocido por su fuerza sobrehumana,​ su carácter heroico y civilizador, y por sus extraordinarias hazañas —en especial los doce trabajos.​ La iconografía lo representa como un adulto robusto y musculoso, armado con una clava de acebuche​ y cubierta su cabeza con una piel de león.​​ Considerado un semidiós por su origen,​ fue finalmente divinizado tras su muerte.​ En la antigua religión griega Heracles recibía dos tipos de culto: como héroe y como dios; el primero se practicaba con libaciones y el divino, en templos y con sacrificios en su honor.​ Por este motivo el poeta Píndaro lo denominó: ἥρως θεός (hérōs theós), esto es, héroe-dios (‘héroe divino’).​ Heródoto, por su parte, lo incluyó entre los dioses olímpicos.​ Es por ello que ya en las fuentes arcaicas se usa una paradoja ontológica: la sombra (εἴδωλον) de Heracles reside en el inframundo como héroe en tanto que su parte divina convive en el Olimpo.​ La tradición más común dice que Heracles es hijo de Zeus y la mortal Alcmena, así como hijo adoptivo de Anfitrión y bisnieto de Perseo.​ Al nacer fue llamado Alceo (Ἀλκαῖος) o Alcides (Ἀλκείδης), en honor a su abuelo Alceo;​ nombre que evoca la idea de «fuerza» (en griego: ἀλκή).​ En su edad adulta recibió el nombre con que se lo conoce, a través de la Pitia, para indicar su condición de servidor de la diosa Hera, pues Heracles significa: «gloria de Hera» (Ἥρα y κλέος).​​​