Itzá

Los itzás o itzajes (del maya yucateco: Its jaꞌ ‘adivino del agua’)(autónimo: Itzaj) son un pueblo mayense descendiente de los chanes originarios de la región chontal de Tabasco de donde partieron en una histórica migración llegando a Petén luego hacia Bacalar y el norte de Yucatán durante el siglo X, después llegaron a Champotón y finalmente en el siglo XV se asentaron alrededor del lago Petén Itzá donde se mantuvieron independientes hasta 1697. Durante la época colonial y posteriormente por parte del gobierno de Guatemala los Itzá fueron víctimas de políticas represivas que aceleraron la extinción de su cultura y del idioma Itzá hasta llevarlos al borde crítico de la desaparición perdiendo gran parte de su identidad étnica. Actualmente son uno de los pueblos mayenses con menor población, los pocos descendientes Itzá se concentran en el poblado de San José al norte del lago Petén Itzá en el departamento de Petén, Guatemala y se consideran altamente aculturizados a la sociedad mestiza quedando solo 36 personas de la tercera edad como hablantes nativos del idioma. El arqueólogo y mayista Alfredo Barrera Vásquez en la traducción de los textos de El Libro de los Libros de Chilam Balam, al referirse a la Crónica Matichu, proporcionó la etimología de la voz itzá: «Itzá es un compuesto de dos elementos its + jaꞌ. El primero, its, por brujo o mago, y jaꞌ, lo tomamos por agua. El nombre itzá its jaꞌ pues, se traduce como brujo del agua». Otros autores señalan que la palabra itzá podría también traducirse 'aguas encantadas' y que este pudo haber sido el nombre del lago Petén Itzá aún antes de la formación del pueblo itzá. También conocidos como los «sabios iniciados», los itzás son considerados como una rama descendiente de los chanes o putunes, conocidos por hablar la lengua maya de una manera entrecortada. Se cree que provenientes de Potonchán en la zona chontal de Tabasco llegaron a la región del Petén, Guatemala. Más tarde, emigraron al este de la Península de Yucatán arribando a Bacalar adoptando el nombre de chanes, y dos siglos después llegaron a Chichen Itzá alrededor del siglo X autonombrándose itzás.