John Henry (folclore)

John Henry, conocido popularmente como "John Henry, the steel driving man" ("John Henry, el ferroviario"), es un héroe afroamericano (c. 1840 – c. 1870)​​ que ha sido el tema central de numerosas canciones, historias, películas y novelas en el folclore estadounidense. Al igual que otros héroes folclóricos como Paul Bunyan, Pecos Bill e Iron John, John Henry sirvió de manera mítica como representación a un grupo particular de la clase trabajadora del siglo XIX. Básicamente, la leyenda de John Henry el ferroviario sigue estas líneas: era un hombre de raza negra con gran contextura física, y trabajaba en las vías que estaban construyéndose durante la expansión hacia el oeste de la frontera estadounidense, en la época de la posguerra civil (y cuando ya los negros habían sido liberados). Con su gran martillo e inmensa fuerza fijaba los clavos de las vías y quebraba las rocas para construir túneles. No obstante, un día el jefe de la compañía llegó con una máquina martilladora a vapor que amenazaba con dejarlo a él y a todos sus compañeros sin sus puestos de trabajo. John Henry retó a su jefe a una carrera: si lograba fijar los clavos en las vías más rápido que la máquina, los puestos de trabajo se conservarían. John Henry logró ganar la carrera, pero hizo un esfuerzo tan grande que murió inmediatamente. Desde entonces quedó la leyenda de John Henry, el hombre que venció a la máquina, pero fundamentalmente, el ferroviario que se sacrificó por sus compañeros.