Lenguas atabascanas

Las lenguas atabascanas o atapascas constituyen un grupo de lenguas indígenas que forma parte de la familia na-dené. Son habladas por las tribus conocidas como atabascas o atapascas, localizadas en dos grupos principales, uno en el sur y otro en el noroeste de Norteamérica. El grupo atabascano es uno de los mayores conjuntos lingüísticos de América del Norte por el número de idiomas que agrupa y el número de sus hablantes; no obstante, la familia yutoazteca, que se extiende por México, tiene más hablantes. En términos de territorio, sólo las lenguas álgicas cubren un área mayor. La palabra atabascana es una versión anglificada del nombre cree del lago Athabasca (aðapaskāw, “[donde] hay plantas una tras otra”) en Canadá. El nombre lo asignó Albert Gallatin en su clasificación de 1836 sobre las lenguas de Norteamérica. Reconoció que el nombre dado a esos lenguajes fue una preferencia individual, escribiendo: «Los he designado con la denominación arbitraria de athabascas, que deriva del nombre original del lago.» (1836:116-7)