Los mendigos

Este trabajo es la única pintura de Bruegel en el Louvre, recibida como regalo en 1892. Se han hecho intentos por interpretar el cuadro con cinco mendigos lisiados y una mujer pasando detrás como una alusión a un acontecimiento histórico: las colas de tejón, o colas de zorro, en su ropa podrían referirse a los Gueux, un partido rebelde formado contra el gobierno de Felipe II de España y Granvela; pero estos también aparecen en la obra de Bruegel El combate entre don Carnal y doña Cuaresma conservado en Viena, datada en 1559. Aun así, los mendigos no son mendigos comunes, ya que llevan sombreros de carnaval representando las varias clases sociales: una corona de papel (el rey), un birrete shako (el soldado), una boina (el burgués), una gorra (el campesino), y una mitra (el obispo). El trabajo claramente tiene un significado satírico, aunque de difícil interpretación. Quizás las imperfecciones físicas simbolicen la decrepitud moral, que puede afectar a todos los hombres independientemente de su clase. Por detrás de la pintura hay dos inscripciones que parecen datar del mismo siglo XVI. Una está en flamenco, y en muy mal estado; la otra en latín testimonia la admiración que algún humanista sentía por Brueghel, cuyo arte según él supera la Naturaleza. La pintura data de finales de la carrera de Bruegel, cuando muestra un interés más entusiasta en el mundo natural.