Luna 20

Luna 20 fue la segunda de tres exitosas misiones de retorno de muestras lunares soviéticas. Fue llevada a cabo como parte del programa Luna como un competidor robótico a las seis exitosas misiones de retorno de muestras lunares del programa Apolo. Luna 20 se colocó en una órbita terrestre intermedia de estacionamiento y desde esta órbita se envió hacia la Luna. Esta fue la octava nave espacial soviética lanzada con la intención de devolver el suelo lunar a la Tierra. Evidentemente, fue enviada para completar la misión que Luna 18 no había logrado. Después de un vuelo de 4,5 días a la Luna, que incluyó una única corrección a mitad de camino el 15 de febrero, Luna 20 entró en órbita alrededor de la Luna el 18 de febrero de 1972. Los parámetros orbitales iniciales eran 100 x 100 kilómetros con una inclinación de 65°. Tres días después, a las 19:13 UT, la nave espacial encendió su motor principal durante 267 segundos para comenzar el descenso a la superficie lunar. Un segundo disparo redujo aún más la velocidad antes de que Luna 20 aterrizara de forma segura en la Luna a las 19:19 UT del 21 de febrero de 1972 en las coordenadas 3.7863 Norte y 56.6242 Este,​ a solo 1,8 kilómetros del lugar del accidente de Luna 18. Aterrizó suavemente en la Luna en un área montañosa conocida como Terra Apollonius (o tierras altas de Apollonius) cerca de Mare Fecunditatis (Mar de la Fertilidad), a 120 km de donde Luna 16 había aterrizado. Mientras estaba en la superficie lunar, se operó el sistema de televisión panorámica. Las muestras lunares se obtuvieron por medio de un aparato de perforación extensible. Después de recolectar una pequeña muestra de suelo lunar, la etapa de ascenso de la nave espacial despegó a las...