Luna helada

Las lunas heladas son una clase de satélites naturales con superficies compuestas mayoritariamente de hielo. Una luna helada puede contener un océano debajo de su superficie, y posiblemente incluir un núcleo rocoso de silicatos o rocas metálicas. Se supone que ellos pueden estar compuestos por hielo II u otro polimorfismo de hielo de agua. El ejemplo más claro de esta clase de objeto es Europa, luna de Júpiter. Las lunas heladas calentadas por mareas probablemente sean el tipo más común de objeto con agua líquida y por ello el tipo de cuerpo celeste con mayores posibilidades de contener vida basada en el agua. Algunas poseen criovolcanes, así como géiseres. El ejemplo más estudiado es Encélado, luna de Saturno. La mayoría de las lunas heladas conocidas pertenecen a planetas gigantes, cuyas órbitas se encuentran más allá de la línea de congelamiento del sistema solar; el resto (como Caronte y Disnomia) se formaron alrededor de planetas enanos como Plutón o Eris, típicamente debido a impactos grandes semejantes al impacto que se piensa pudo haber formado la Luna. En el caso de los satélites de gigantes gaseosos se añade otro requisito para la formación de lunas heladas, estas no deben haberse formado en la región interna de un disco de proto-satélite ya que es demasiado cálido como para que los hielos se condensen. Se piensa que Europa puede llegar a contener hasta un 8% de hielo y agua respecto a su masa.