Mapamundis antiguos

Se conoce coloquialmente como mapamundi antiguo a aquellos mapas que son anteriores al siglo xvii, y al advenimiento de las representaciones cartográficas actuales del mundo, presentando notoriedad de desproporciones terrestres y ausencia de tierras ahora reconocidas, por aquel entonces no descubiertas. Se caracterizan por incluir representaciones de seres fantásticos, para indicar peligro y cautela, además de tierras míticas. Los mapamundis más antiguos que se conocen datan de la Antigüedad clásica y se basan en el paradigma de la Tierra plana. Los mapamundis que suponen una Tierra esférica aparecen por primera vez en el período helenístico. Los desarrollos de la geografía griega durante este tiempo, especialmente las de Eratóstenes y Posidonio, culminaron en la era romana con el mapamundi de Ptolomeo, en el siglo ii d. C., que seguiría rigiendo durante la Edad Media. Desde Ptolomeo, el conocimiento del tamaño aproximado de la Tierra permitió a los cartógrafos estimar el alcance de sus conocimientos geográficos, y para indicar partes del planeta que se suponía que existían pero que aún no se habían explorado, como la llamada Terra incognita. Con la Era de los Descubrimientos, entre los siglos xv y xviii, los mapamundis se fueron perfeccionando; la exploración del continente antártico, Australia y el interior de África por los cartógrafos occidentales se desarrolló principalmente en el siglo xix y principios del xx.