MARC 21

MARC 21 (del inglés Machine Readable Cataloging, o «catalogación legible por máquina») es un protocolo de identificación para el intercambio de información que permite estructurar e identificar los datos de tal forma que puedan ser reconocidos y manipulados por computadora. Catalogación legible por máquina significa que una máquina puede leer e interpretar los datos contenidos en un registro catalográfico en función de una serie de elementos que actúan como «señaladores» de los datos. Este formato fue creado por un equipo de bibliotecarios de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, liderados por la bibliotecaria Henriette Avram. Al haber sido diseñado para proveer especificaciones sobre la estructura con que los datos serán comunicados entre sistemas de información cooperantes, no imponen pautas de almacenamiento interno, de visualización, identificación ni descripción de los datos bibliográficos. Del almacenamiento y la visualización se ocupa el programario elegido, en tanto que de la identificación y descripción se encarga el código de catalogación adoptado. Vale decir, MARC 21 no es una aplicación; es una estructura para registro de datos bibliográficos que se aplica a una base de datos creada con el software que se crea más conveniente.