Marco Polo

Marco Polo (Venecia, c. 15 de septiembre de 1254-Venecia, 8 o 9 de enero de 1324)​ fue un mercader, explorador y viajero italiano​​​ (veneciano), famoso por los relatos que se le atribuyen sobre el viaje a Asia Oriental, manuscritos por Rustichello de Pisa con el título original de Il Milione, y conocido en español como Los viajes de Marco Polo, narración que dio a conocer en la Europa medieval las tierras y civilizaciones del Asia Central y China.​​ Existen discrepancias entre los historiadores respecto a si Marco Polo realizó efectivamente los viajes que se le atribuyen, en particular aquellos que lo ubican en Mongolia y China, de los que proviene su celebridad.​​ Según la narración, Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia (República de Venecia)​ mientras su padre Niccolò Polo y su tío Maffeo Polo, viajaban por Asia donde habrían conocido a Kublai Kan. En 1269 ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevándolo con ellos —según los relatos— en un nuevo viaje comercial a Asia, en el que habrían visitado Armenia, Persia y Afganistán, recorriendo toda la Ruta de la Seda, hasta llegar a «Catay» (Mongolia y China). Según el relato, fueron recibidos por la corte real de Kublai Kan, quien quedó impresionado por la inteligencia y humildad de Marco. Marco habría sido nombrado para servir como el emisario extranjero de Kublai y enviado a muchas misiones diplomáticas a lo largo del imperio y por el Sudeste Asiático, visitando las actuales Birmania, India, Indonesia, Sri Lanka y Vietnam.​​ Como parte de su cargo, Marco también habría viajado extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador por 17 años y viendo muchas cosas previamente desconocidas para los europeos. Las narraciones afirman que Marco Polo permaneció 23 años al servicio de Kublai Kan,...