Mercurio rojo

El mercurio rojo es una sustancia ficticia de composición incierta, supuestamente empleada en la creación de bombas nucleares, así como en una diversidad de sistemas de armamento sin relación alguna. En realidad esta sustancia no existe como tal. Aunque existen compuestos de mercurio rojos, los usos que se le atribuyen son falsos, su comercialización es meramente una forma de estafa. Se supone que es yoduro de mercurio, un polvo de color escarlata, venenoso, inodoro, insípido e insoluble en agua, que se vuelve de color amarillo cuando es calentado a más de 126 °C debido al cambio termocromático en su estructura cristalina.​​ Sin embargo, las muestras de «mercurio rojo» obtenidas de potenciales terroristas arrestados invariablemente consistían en nada más que diversos pigmentos rojos o polvos de poco valor, que pueden haber sido vendidos como parte de una campaña para detener a potenciales traficantes de materiales nucleares. El bulo del «mercurio rojo» se reportó por primera vez en 1979, y fue objeto de atención periódica por parte de los medios de comunicación en la década de 1990. Se llegó a publicar que esta sustancia podía valer hasta 1,8 millones de dólares por kilogramo.​