Niklaus Riggenbach

Niklaus Riggenbach (Guebwiller, Francia, 21 de mayo de 1817 - Olten, Suiza, 25 de julio de 1899) fue inventor del sistema Riggenbach para ferrocarril de cremallera y del freno a contrapresión. Niklaus Riggenbach, cuya familia procedía de Rünenberg, en el cantón suizo de Basilea-Campiña, volvió de Alsacia a Suiza con su madre y siete hermanos pequeños cuando su padre murió joven. Con 16 años empezó el aprendizaje de mecánico y viajó luego a Lyon y en 1837 a París, donde encontró empleo. Asistía a clases nocturnas para mejorar sus conocimientos de matemáticas y física. En 1839 presenció la inauguración del ferrocarril de París-St. Germain, y desde entonces solo quiso dedicarse a la construcción de locomotoras. En 1840 empezó a trabajar en la conocida fábrica de Emil Keßler en Karlsruhe (Alemania), donde pronto subió a jefe de la empresa. En esta posición participó en la construcción de 150 locomotoras. Una de ellas era la Limmat, una de las cuatro que inauguraron el 9 de agosto de 1847 el Ferrocarril Suizo del Norte. Él en persona se encargó de transportarla a Suiza y de hacer las pruebas pertinentes en la línea de Zúrich a Baden. Cuando comenzó a construirse el ferrocarril suizo de Basilea a Olten en 1853, la directiva del Ferrocarril Central Suizo le dio el puesto de jefe de talleres. Hizo viajes a Inglaterra y Austria e introdujo diversas mejoras ferroviarias que llevan su nombre. En 1856 ascendió a jefe de los nuevos talleres centrales en Olten, adonde se fue a vivir con su familia. Le causaba preocupaciones la escasa adhesión de las primeras locomotoras en la pendiente de 26 milésimas por el Hauenstein entre Olten y Sissach. Después de muchos ensayos, Riggenbach descubrió que la seguridad de la explotación aumenta en los tramos con mucha pendiente si la locomotora...