Porcelana

La porcelana es un material cerámico elaborado al calentar materiales crudos, que por lo general incluyen la caolinita, en un kiln a temperaturas entre los 1200 y los 1400 °C. Es producida de forma artesanal o industrial y es tradicionalmente blanca, compacta, frágil, dura, translúcida, impermeable, resonante, de baja elasticidad y altamente resistente al ataque químico y al choque térmico. Se le utiliza para fabricar los diversos componentes de las vajillas y para jarrones, condensadores, lámparas, esculturas y elementos ornamentales y decorativos.​​ La mayor fuerza y translucidez de la porcelana, comparada con otros tipos de alfarería, surge principalmente de la vitrificación y la formación de mullita dentro de la pasta a tan altas temperaturas. El proceso de fabricación de la porcelana es similar al empleado para la loza y el gres, los otros dos tipos principales de cerámica, aunque su producción puede resultar más compleja. Por lo general, se la considera el tipo de cerámica más prestigioso debido a su delicadeza, resistencia y gran blancura. Con frecuencia, se somete tanto a procesos de vidriado como de decoración. Algunos manuales diferencian hasta cuatro tipos: porcelana dura (caolínica), porcelana blanda (tierna), porcelana de ceniza de hueso (Bone china) y porcelana 'francesa'.​ En algunos acabados puede confundirse con la loza fina​​ Las categorías difieren en términos de la composición de la pasta y en las condiciones de cocción. En un contexto menos profesional, en Occidente se define como porcelana al material cerámico que es translúcido, en tanto que en China es el que resuena como metal al ser golpeado. Supuestamente inventada en Oriente en el siglo VII u VIII (y bien guardado el secreto de su elaboración) y admirada en Occidente, alimentó un importante comercio que no disminuyó hasta que fue reinventada en Europa,​ dando lugar a diferentes tipos en Francia, Alemania, Italia,...