Preste Juan

El Preste Juan (en latín: Presbyter Ioannes) era el nombre de un supuesto gobernante cristiano del Lejano Oriente según los relatos europeos de la Edad Media. Era un legendario patriarca, presbítero y rey cristiano. Relatos populares en Europa entre los siglos XII y XVII hablaban de un patriarca y rey nestoriano que, según se decía, gobernaba una nación cristiana perdida en medio de paganos y musulmanes en el Oriente. Los relatos eran adornados a menudo con diversos tópicos de fantasía popular medieval, que describían al Preste Juan como un descendiente de los Tres Reyes Magos, que gobernaba un reino lleno de riquezas, maravillas y criaturas extrañas. La leyenda surgió durante el período de las Cruzadas (siglos XI-XIII), cuando los cristianos europeos esperaban recuperar la Tierra Santa de manos de los musulmanes. En 1071, Jerusalén había sido conquistada por los turcos selyúcidas. Basándose en un informe sobre el Preste Juan del obispo Hugo de Gebal en Siria (actual Jbail, Líbano) en 1145 a la corte papal en Viterbo, Italia, la historia fue puesta por escrito por primera vez por el obispo Otón de Frisinga, Alemania, en su Chronicon (1145). Según esto, Juan, un rico y poderoso «sacerdote y rey», supuestamente descendiente directo de los Reyes Magos que habían visitado al Niño Jesús, derrotó a los reyes musulmanes de Persia en batalla, asaltó su capital en Ecbatana y tenía la intención de avanzar hacia Jerusalén, pero se vio impedido en el último objetivo debido a las dificultades para cruzar el río Tigris. Inicialmente, se imaginaba que el Preste Juan residía en la India. Relatos sobre el éxito evangelizador de los cristianos nestorianos en ese país y los viajes subcontinentales del apóstol Tomás, documentados en obras como los Hechos de Tomás, fueron probablemente las primeras semillas de la leyenda. Tras la llegada de...