Programa Constelación

El programa Constelación fue un programa de la NASA para crear una nueva generación de naves espaciales, consistió en los cohetes lanzadores Ares I, Ares IV y Ares V, la cápsula Orión, y un módulo de acceso a superficie lunar.​ Estas nuevas naves habrían sido capaces de realizar una gran variedad de misiones espaciales, como reabastecer a la Estación Espacial y alunizar. La NASA creó este programa cuando el presidente George W. Bush decidió que Estados Unidos debía regresar a la Luna para poner una base de operaciones permanente y explorar Marte en la primera mitad del siglo XXI. El programa se llamaba Visión para la Exploración Lunar, y fue lanzado oficialmente en enero de 2004. Algunos de los sistemas e instrumentos de este programa están basados en diseños para el transbordador espacial, el módulo Orión y su módulo de servicio tiene una influencia y diseño muy remarcado en las naves Apolo, y sus motores eran derivados de los usados en los cohetes Saturno V y Delta IV. El programa pudo haber hecho uso de encuentros orbitales en la órbita de la Tierra y otros durante la órbita Lunar. El 1 de febrero de 2010, la administración del presidente de los Estados Unidos Barack Obama canceló el programa Constelación debido a recortes presupuestarios. Esto supondría el fin del desarrollo de la nave Orión, en beneficio de un nuevo sistema más flexible que permita ir más rápido a diferentes lugares del sistema solar usando un propulsor iónico tipo VASIMR.​ ​​