Protactinio

El protactinio es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Pa y su número atómico es 91. Es un metal actínido denso, radiactivo y de color gris plateado que reacciona fácilmente con el oxígeno, el vapor de agua y los ácidos inorgánicos. Forma varios compuestos químicos en los que el protactinio suele estar presente en el estado de oxidación +5, aunque también puede presentar estados +4, e incluso +3 o +2. Las concentraciones de protactinio en la corteza terrestre suelen ser de unas pocas partes por billón, pero pueden alcanzar hasta unas pocas partes por millón en algunos depósitos de uraninita. Debido a su escasez, alta radiactividad y toxicidad, actualmente no existen usos para el protactinio fuera de la investigación científica y, para este propósito, se extrae principalmente del combustible nuclear gastado. El elemento fue identificado por primera vez en 1913 por Kazimierz Fajans y Oswald Helmuth Göhring, quienes lo llamaron brevium debido a la corta vida media del isótopo específico estudiado, el 234mPa. Un isótopo más estable del protactinio, el 231Pa, fue descubierto en 1917/18 por Lise Meitner en colaboración con Otto Hahn, quienes llamaron al elemento protactinio.​ En 1949, la IUPAC eligió el nombre «protactinio» y confirmó a Hahn y Meitner como sus descubridores. El nuevo nombre significaba «precursor (nuclear) del actinio»,​ sugiriendo que el actinio es un producto de la desintegración radiactiva del protactinio. A John Arnold Cranston (quien trabajaba con Frederick Soddy y Ada Hitchins) también se le atribuye el descubrimiento del isótopo más estable en 1915, pero retrasó su anuncio al ser llamado a filas durante la Primera Guerra Mundial.​ El isótopo natural más longevo y abundante (casi el 100 %) del protactinio, el 231Pa, tiene una vida media de 32 760 años y se produce en la cadena de desintegración del...