Robert Coutelas

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Robert Coutelas est un artiste peintre, sculpteur et lithographe français né le 17 mars 1930 dans le 14e arrondissement de Paris, découvert mort à son domicile du 226, rue de Vaugirard dans le 15e arrondissement de Paris le 24 juin 1985. Robert Coutelas, né en la maternité Port-Royal à Paris, est le second enfant issu du mariage de Georges Coutelas (1903-?) et de Lucie Raynaud (1908-1964), domiciliés au 15, rue Valette dans le 5e arrondissement de Paris. Au divorce de ses parents qui suit le décès de son frère ainé en 1933, il se voit confié à une famille de fermiers de la région parisienne jusqu'à ce qu'il retrouve sa mère dans le 13e arrondissement de Paris lors du remariage de celle-ci avec l'alsacien Léon Ensminger en 1938. En 1943, la famille est envoyée pour le service du travail obligatoire (STO) en Allemagne, dans un camp situé à la frontière de la Tchécoslovaquie au sein duquel Robert se trouve être l'unique enfant français. Le retour en France passe par une première installation en Alsace - où l'adolescent découvre avec intérêt les arts populaires - avant une seconde installation à Thiers (Puy-de-Dôme) où son beau-père et lui sont embauchés dans une usine de filature. Dans le même temps, il lit assidument les livres d'art de la bibliothèque municipale, sculpte le bois et crée des objets hétéroclites en fer forgé. S'y ajoute la révélation de l'existence en la ville de Thiers d'une ancienne fabrique de cartes à jouer qui n'est pas sans influencer sa détermination de consacrer sa vie à l'art, et le violent rejet de celle-ci par ses parents le conduit à une première tentative de suicide en 1945, à une seconde en l'année 1947 où la famille s'installe à Clermont-Ferrand, Robert y travaillant en usine le matin (5H00-13H00) pour suivre les cours du soir de l'École des beaux-arts. Épris de l'art roman dont il va à la découverte avec passion dans les églises d'Auvergne, Robert suit en 1950 une formation de tailleur de pierre à Blois et participe à la restauration des cathédrales Notre-Dame de Rouen, Saint-Étienne de Bourges, ainsi qu'à l'église Saint-Nicolas du Foix de Blois avant de s'inscrire en 1953 à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Lyon; Installé dans le quartier de la Croix-Rousse, sa participation à une exposition de groupe en 1955 le fait remarquer d'André Cottavoz. Il revient cependant à Paris en août 1957 où il est coltineur aux Halles en même temps qu'il pose comme modèle dans les Académies. Lauréat du Prix Othon-Friesz au printemps 1959, Robert Coutelas devient la même année, et jusqu'à ce qu'il rompe son contrat en 1961, artiste permanent de la galerie Romanet à Paris (celle-ci lui offre un atelier rue du Cardinal-Lemoine) chez qui il reçoit les encouragements d'Émile Sabouraud (1900-1996) et se lie avec Jacques Yankel (1920-2020) d'une amitié qui durera jusqu'en 1977.