Rocco Stella

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Il Conte Rocco Stella (Modugno, 24 febbraio 1662 – Vienna, 15 settembre 1720) fu un militare al servizio degli Imperatori del Sacro Romano Impero Leopoldo I, Giuseppe I e Carlo VI. Entrò nelle grazie dell'erede al trono imperiale Carlo d'Asburgo durante la guerra di successione spagnola e, quando questi divenne imperatore del Sacro Romano Impero, Rocco Stella fu uno dei suoi ministri più influenti. Fu inoltre sostenitore delle arti e della letteratura. Rocco Stella era il secondogenito di Francesco Stella e Ortenzia de' Lorenzi, e fratello minore di Gian Battista Stella, vescovo di Taranto dal 1713. Francesco Stella era un dottore fisico che diede origine al ramo modugnese dalla famiglia trasferendosi da Valenzano. Rocco affrontò studi di filosofia, teologia, astrologia, matematica e geometria; si dimostrò molto portato per lo studio delle lingue straniere tanto che arrivò a conoscerne e parlarne ben nove. Rocco dimostrò un'inclinazione verso il mestiere delle armi, perciò il padre decise di adibire una stanza del palazzo di famiglia per addestrarlo alla vita nei campi di battaglia fatta di stenti e fatiche. Si recò in Germania per servire l'imperatore Leopoldo I nella guerra contro i turchi. Non è chiaro come questa trasferta avvenne: secondo alcune fonti, grazie all'intercessione del padre, Rocco si unì all'esercito guidato dal cavaliere napoletano Carlo di Sangro, fratello del Marchese di San Lucido e che era in viaggio verso il Sacro Romano Impero; secondo altre fonti effettuò il viaggio da solo, portando con sé una lettera di un Padre gesuita, e si arruolò nel Reggimento Caprara come soldato semplice; stando invece a quanto riportato da Giambattista Saliani, primicerio della chiesa matrice di Modugno e biografo dell'arcivescovo Gian Battista Stella, venne cacciato dalla famiglia perché dopo la morte del padre "si diè a molti vizj". Prestò servizio in un reggimento di cavalleria dove non prestava servizio nessun italiano e quindi ebbe la possibilità di imparare la lingua tedesca.