Shámtanu

En el texto épico Majábharata (siglo III a. C.), Shámtanu era un mítico rey de la ciudad de Jastiná Pura, en el norte de la India. Ya aparecía mencionado en el himno 10.98 del Rig-vedá (el texto más antiguo de la literatura de la India, de mediados del II milenio a. C.). śaṃtanu, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito). शंतनु, en escritura devanagari. Pronunciación: /shántanu/.​ Etimología: ‘saludable para la persona’, siendo śam: ‘auspiciosamente, afortunadamente, felizmente, bien’, y tanu: ‘cuerpo’.​ Era descendiente de la raza lunar (de la dinastía de los Bharatas) y ancestro común tanto de los Pándavas como de los Káuravas. Era el hijo menor del anciano rey Pratipa, de la ciudad de Jastiná Pura. Su hermano primogénito, Devapi, no pudo convertirse en rey debido a que sufría de lepra (que en la India se considera una reacción pecaminosa): renunció al trono y se convirtió en mendigo religioso. El hijo del medio, Bajlika, dedicó su vida a conquistar los territorios arios cerca de Balj. Por descarte, Shámtanu se convirtió en el rey de la ciudad de Jastinápura. El Majábharata cuenta que Bhishmá nació como el hijo más joven del ilustre rey Shámtanu con la diosa Gangá (el río Ganges). Shámtanu vio a una hermosísima mujer en las orillas del río y quedó hechizado con su belleza. Le pidió matrimonio. Ella accedió pero le dijo que ella era la diosa Gangá y que él nunca debería cuestionarla, no importaba qué acciones la viera cometer. Si él rompía la promesa, ella desaparecería y nunca se volvería a saber de ella. Shámtanu accedió, lleno de lujuria. De esa unión fueron naciendo uno por uno siete hijos. Apenas su madre los paría, los llevaba a la orilla del río y los ahogaba. Shámtanu tuvo que soportar en silencio...