STS-121

La misión STS-121 del transbordador espacial Discovery fue lanzada el martes 4 de julio de 2006 a las 14:38 EDT, en la tercera fecha de asignación, ya que se había pospuesto en dos oportunidades debido a las condiciones meteorológicas no favorables y la última por problemas con la espuma aislante debido a una grieta de 12,7 cm en el revestimiento de uno de los conductos de LOX y LH2. Fue la segunda misión después del desastre del transbordador espacial Columbia (1 de febrero de 2003), sin embargo según la NASA, este transbordador ha sufrido una gran cantidad de mejoras que fueron defectos encontrados en las últimas dos misiones lanzadas al espacio, sobre todo lo referente al material de aislamiento del tanque externo del combustible del conjunto de la unidad aeroespacial. Se añadieron sensores en el tanque de combustible, gatos de mejor agarre en los anillos que unen los fragmentos del tanque externo de LOX (Oxígeno Líquido) Y LH2 (Hidrógeno Líquido), al igual que en la cabecera del Orbitador, el cual indicará la temperatura en su superficie y pueda determinarle a los encargados sobre si el Orbitador sufrió o no daños en su capa exterior. La NASA de igual forma mejoró notablemente las cámaras que de diferentes ángulos van registrando el lanzamiento del transbordador, permitiendo así que éstas sean analizadas en el laboratorio para descartar problemas en el mencionado proceso.