Thermenbahn

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Die Thermenbahn ist eine von den ÖBB-Infrastruktur (ÖBB Infra) betriebene Eisenbahnstrecke in der Steiermark und führt durch das Oststeirische Hügelland. Sie schließt in Friedberg (Steiermark) an die Wechselbahn und die Pinkatalbahn an und führt über Hartberg und Fürstenfeld nach Fehring, wo sie auf die Steirische Ostbahn trifft. Der Name, unter dem die Bahnstrecke heute vermarktet wird, leitet sich von den zahlreichen Thermen in der Oststeiermark ab, an denen die Bahn vorbeiführt. Diese befinden sich in Sebersdorf, Bad Waltersdorf, Bad Blumau und Bad Loipersdorf. Die Thermenbahn nimmt in Fehring ihren Ausgang, wo sie in einem weiten Linksbogen von der Steirischen Ostbahn und dem Raabtal in das weite Grazbachtal Richtung Hatzendorf abzweigt. Nunmehr dem Tiefenbach folgend, erklimmt sie über die „Tiefenbacher Schleife“ den Höhenrücken zwischen Rittscheintal und Grazbachtal mittels des sogenannten Söchauer Berges. Dieser Streckenabschnitt wurde beim Bau der Lokalbahn zwar vergleichsweise kostengünstig, aber für heutige Verhältnisse sehr nachteilig trassiert: Mindestradien von 118 m und eine Steigung von bis zu 30 Promille beschränken die Höchstgeschwindigkeit 40 km/h. Ursprünglich war hier sogar der Bau eines Tunnels geplant, von dem jedoch aufgrund des unsicheren Bodens abgesehen wurde. Nach Erreichen von Söchau im breiten Rittscheintal wechselt die Thermenbahn nach dem Bahnhof Fürstenfeld mit einer kurzen Gefällestrecke das Hochufer hinab ins Feistritztal. Der breite Talboden wird gequert, kurz die Lafnitz tangiert und bei Bierbaum das Safental erreicht, dem nunmehr sanft ansteigend bis Hartberg teils parallel zur Südautobahn gefolgt wird.