Toxina

Una toxina es una sustancia venenosa (o con efectos severos sobre la salud) producida por células vivas de animales, plantas, bacterias u otros organismos biológicos.​​ Para destacar su origen orgánico, se habla a veces también de biotoxina.​​ Están excluidas de esta definición las sustancias creadas por procesos artificiales.[cita requerida] Las toxinas a menudo se distinguen de otros agentes químicos basándose estrictamente en su origen biológico.​ Conceptos menos estrictos abarcan las toxinas inorgánicas naturales, como el arsénico.​​​ Otros entendimientos abarcan análogos sintéticos de venenos orgánicos naturales como venenos,​ y pueden​ o no​ abarcar venenos inorgánicos naturales. El término «toxina» fue introducido en 1890 por el químico orgánico Ludwig Brieger (1849-1919).​​ Las toxinas pueden ser pequeñas moléculas, como péptidos, o proteínas capaces de causar enfermedad si entran en contacto con, o son absorbidos por, tejidos del cuerpo, interactuando con macromoléculas biológicas como enzimas o receptores celulares. Las toxinas varían enormemente en su severidad, que va de un efecto breve y leve (como en el caso de un aguijón de abeja) hasta mortal casi de inmediato (como en la toxina botulínica). En el caso de la picadura de una abeja puede ser de todas maneras letal a causa de un choque anafiláctico en personas especialmente susceptibles. Las toxinas de insectos que pican como Hymenoptera (hormigas, abejas y avispas) o Triatominae (chinches chupadoras) pueden causar anafilaxia en personas susceptibles.​​​ La mitad de las muertes después de picaduras no han tenido una reacción sistémica previa.​