Vazimba

Vazimba es el nombre con que la tradición oral malgache designa a los primeros habitantes de Madagascar. En la memoria colectiva ocupan un lugar ambiguo entre lo histórico y lo mítico: en unas versiones se los describe como comunidades humanas antiguas —a menudo de estatura menor que la media— asentadas en bosques y colinas; en otras, como seres liminares o espíritus ligados a enclaves sagrados como ríos, rocas o gargantas.​ La noción de época vazimba (faha vazimba) abre la historia oral de las Tierras Altas: antecede a la expansión de los reinos Merina y Betsileo, y concluye —según las crónicas merina compiladas por François Callet— con las conquistas de Andriamanelo (siglo XVI) y sus sucesores Ralambo y Andrianjaka. La historiografía contemporánea interpreta el término en dos planos: (a) como categoría étnico-histórica hipotética, asociada a las primeras oleadas de poblamiento austronesio-africano, y (b) como etiqueta cultural con la que los merina —y en otros contextos los betsimisaraka— designaron a los tompontany («maestros de la tierra») anteriores a su hegemonía política, es decir, una categoría de alteridad más que un grupo biológico bien delimitado.​​ En este marco, las descripciones de sepulturas lacustres o en cajones/lakanas de madera se consideran sobre todo atribuciones legendarias de la memoria oral, sin correlato arqueológico firme publicado hasta la fecha.​ Desde una perspectiva comparada austronesia, los Vazimba han sido puestos en paralelo con los menehune de Hawái o con categorías nativas como los Orang Rimba de Sumatra (gente del bosque), figuras asociadas a pobladores primigenios y a la alteridad ancestral, lo que refuerza su lectura como metáfora de «los de antes» en el imaginario malgache.​