Vetulicolia

Los vetulícolas (†Vetulicolia) son un conjunto extinto de animales bilaterales exclusivamente marinos, conocidos con seguridad desde el Piso 3 hasta el Drumiense del Cámbrico. Su registro está dominado por fósiles procedentes de yacimientos de conservación excepcional como la biota de Chengjiang y la biota de Guanshan de China, Sirius Passet en Groenlandia, el Esquisto de Burgess de Canadá, la Formación Spence y la Formación Marjum de Utah, y el Emu Bay Shale de Australia. Una síntesis de 2025 reconoció 16 especies formalmente descritas distribuidas entre diez géneros, además de varios registros todavía sin nombre formal.​ Su plan corporal es muy característico: una región anterior voluminosa, generalmente provista de cinco pares de estructuras laterales asociadas a una faringe, se conecta mediante una constricción con una región posterior alargada y segmentada. La región posterior contiene el tubo digestivo y termina en un ano terminal. No se conocen apéndices locomotores, patas ni antenas inequívocas. La combinación de una cubierta externa aparentemente endurecida, segmentación posterior y estructuras faríngeas hizo que su posición evolutiva fuese discutida durante décadas, con hipótesis que los relacionaron con artrópodos, ecdisozoos, deuteróstomos, tunicados y cordados.​ El nombre Vetulicolia fue establecido como filo por Shu y colaboradores en 2001, quienes interpretaron las aberturas laterales como precursoras de hendiduras faríngeas y propusieron una posición entre los deuteróstomos tempranos.​ Sin embargo, la composición y monofilia del grupo no han permanecido estables. Un análisis de 2014 recuperó una Vetulicolia monofilética como grupo hermano de Tunicata,​ mientras que un análisis de 2024 obtuvo a los taxones tradicionalmente llamados vetulícolas como un grado parafilético de cordados troncales, con los banfozoos en posiciones más basales y los didazoónidos entre los vetulícolas más próximos a formas como †Yunnanozoon y †Pikaia.​ En consecuencia, bajo la topología de 2024, Vetulicolia en su delimitación tradicional es parafilético, mientras que otros análisis...