Alains

Les Alains sont un ancien peuple de culture guerrière, nomades puis sédentarisés, largement établis en Ciscaucasie centrale (correspondant aux territoires des républiques caucasiennes du Nord). Lors des grandes invasions, leur défaite devant les Huns en l’an 375 de notre ère inaugure une grande dispersion des populations alaniques, dont certaines rejoignent, comme alliés ou mercenaires, les royaumes germaniques d’Occident, tandis que d’autres se sédentarisent en Europe orientale, principalement au nord du Caucase où se développe une Alanie qui joue un rôle stratégique important, d’abord dans le conflit entre l’Empire sassanide et l’Empire romain d'Orient (VIe – VIIe siècles), puis entre l’Empire khazar et l’expansion arabe au Caucase (VIIIe – IXe siècles). Libérée de la tutelle khazare, l’Alanie caucasienne devient un grand royaume, christianisé au début du Xe siècle et marqué par l’influence culturelle byzantine. Dans les années 1220-1240, les Alains subissent le choc des invasions mongoles qui provoquent une seconde dispersion, et ils sont par la suite assimilés par d’autres peuples. Réfugiés dans les vallées de la Ciscaucasie centrale, les Ossètes sont les seuls Alains à avoir conservé leur langue et l’essentiel de leurs traditions culturelles. L’Ossétie ou Alanie sont des entités politiques actuelles qui revendiquent leurs racines alanes : les Ossètes d’aujourd’hui, qui vivent de part et d’autre de la passe de Darial ou Dar-i-Alan, la « passe des Alains », se présentent comme les descendants directs des Alains, qui étaient des cavaliers nomades apparentés aux Sarmates et très proches des Iazyges et des Roxolans.