Ammonites

Les Ammonites sont un peuple du Proche-Orient ancien, occupant le pays nommé Ammon sur le plateau du Transjordain central, de la fin de l'Âge du bronze jusqu'à l'époque hellénistique. Le nom du peuple ou de la tribu ammonite dérive d'un héros légendaire nommé Ammon. Ce nom, utilisé tant par eux-mêmes que par les autres peuples, les définit comme « les enfants d'Ammon » (hébreu בְּנֵי עַמּוֹן / benê ʿammôn). Cette dénomination collective apparaît systématiquement dans les sources antiques : les inscriptions akkadiennes néo-assyriennes utilisent l'expression URU/KUR bīt Ammanāya (« [ville/pays de la] maison d'Ammon »), tandis que les rares inscriptions royales ammonites portent le titre mlk bn ʿmn (« roi des enfants d'Ammon »). L'usage moderne du terme « Ammonites » comme simple ethnonyme diffère donc de la terminologie antique qui privilégiait ces expressions collectives. Dans la Bible hébraïque, l'expression benê ʿammôn apparaît 104 fois, loin devant les autres désignations. Leur capitale, Rabbath-Ammon, se trouvait sur l'emplacement de l'actuelle Amman en Jordanie. Selon la tradition biblique, l'ancêtre fondateur des Ammonites est Ben-Ammi, fils de Loth et de sa fille cadette (Genèse 19:38). Dans un texte juif médiéval, le Sefer ha-Yashar, Ben-Ammi est décrit comme ayant eu six fils : Gerim, Ishon, Rabbot, Sillon, Aynon et Mayoum. Cette généalogie biblique, qui présente les Ammonites comme des parents proches, mais illégitimes, des Israélites (en raison de l'inceste de Loth), s'inscrit dans une construction idéologique destinée à justifier l'altérité et l'hostilité envers ce peuple voisin.