Apollo 6

Apollo 6 ou AS-502 (Apollo-Saturn 502) est la deuxième mission spatiale du programme Apollo qui met en œuvre la fusée spatiale Saturn V, la plus puissante jamais construite jusque-là. L'agence spatiale américaine (la NASA) souhaite confirmer dans le cadre de ce vol sans équipage les résultats satisfaisants obtenus lors de la mission Apollo 4. Mais le lanceur, qui décolle le 4 avril 1968, connaît une série de défaillances. Le premier étage subit un effet pogo inattendu, deux des cinq moteurs-fusées J-2 du deuxième étage s'éteignent de manière prématurée, le troisième étage ne parvient pas à se rallumer comme prévu dans le cadre d'une mission lunaire et la coiffe qui protège la charge utile perd en partie son enveloppe extérieure. Le vaisseau Apollo emporté par la fusée est néanmoins placé en orbite. Il réussit les manœuvres planifiées et amerrit dans l'océan Pacifique à l'issue de ses tests en vol. À la suite de ce vol, les techniciens et ingénieurs parviennent à identifier l'origine de l'ensemble des pannes subies par le lanceur durant la mission et à mettre au point des solutions pour qu'elles ne se reproduisent pas. La NASA décide en conséquence que la fusée est devenue suffisamment fiable pour pouvoir emporter au cours du vol suivant un équipage. Ce sera la mission Apollo 7.