Ardea

Ardea est un genre de hérons présents dans une grande partie du monde. Carl von Linné a décrit ces oiseaux comme grands hérons, se rapportant à la grande taille de ces oiseaux, en général à 80 à 100 centimètres ou parfois plus. Ces grands hérons sont associés aux marécages où ils se nourrissent de poissons, de grenouilles et d'autres espèces aquatiques. La plupart des membres de ces espèces nichent dans de grands nids de branches établis dans les arbres. Les espèces nordiques telles que le grand héron, le héron cendré ou le héron pourpré migrent vers le sud en hiver, bien que les deux premiers ne le fassent que si leur lieu d'hivernage voit ses étendues d'eau gelées. Ce sont des oiseaux puissants avec un long cou et des longues pattes, qui attendent immobiles leur proie au-dessus d'une eau peu profonde puis s'en saisissent d'un rapide coup de bec. Ils ont un vol régulier et lent, avec le cou rétracté comme il est caractéristique des hérons ; ceci les distingue des cigognes, des grues et des spatules, qui eux prolongent leur cou pendant le vol.