Arganier

L’Arganier ou Argania spinosa L. (en berbère chleuh : ⴰⵔⴳⴰⵏ (argan) ou ⵜⴰⵔⴳⴰⵏⵜ (targant), en arabe maghrébin : أرݣان ou ارڨان (argan)) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Sapotaceae. C'est un arbre qui se caractérise par un tronc court, souvent noueux, avec des branches basses et des feuilles épineuses. C'est un arbre endémique du Maroc (où se trouve la quasi-totalité de sa population ; 20 millions d'arbres répartis sur 830 000 hectares) et de l'Algérie (dans la région de Tindouf). En raison de ses rôles de rempart contre l’érosion et l’avancée du désert saharien, et de ressource économique majeure pour les habitants de Souss-Massa, la vaste arganeraie de cette région bénéficie depuis 1988 du statut de réserve de biosphère dans le but de la protéger. Les exploitants locaux produisent à partir de son fruit l'huile d'argan qui a de multiples usages culinaires, pharmaceutiques ou cosmétiques. De nombreux écrits montrent qu'il attire depuis longtemps la curiosité, par exemple chez Ibn al-Baitar au XIIIe, El Bekri au XIe, Al Idrissi au XIIe et Léon l'Africain au XVIe siècle. Au XVIIIe siècle, le botaniste danois Peter Schousboe étudie l'espèce, et l'intérêt des botanistes occidentaux a continué depuis.