Aristocratie

L'aristocratie est un régime politique dans lequel le pouvoir est officiellement détenu par une élite minoritaire mais dominante : caste, noblesse ou classe sociale. On désigne également par aristocratie les membres de cette élite, que ce soit des nobles ou des notables ou des riches, une nomenklatura ou un pouvoir établi, ou tout autre forme d'élite visible ou cachée. Le terme aristocratie vient des mots grecs ἄριστοι / áristoi, « les meilleurs », et κράτος / kratos « force, domination ». À partir de la Révolution française, le terme « aristocratie » a été employé à tort pour désigner exclusivement la noblesse, ce qui lui a fait perdre son sens plus général, surtout en français. Usuellement, les notions d'aristocratie et d'oligarchie sont rapprochées. Cependant, celles-ci diffèrent dans la mesure où l'oligarchie ne présuppose pas une minorité bien définie. En oligarchie, le pouvoir est détenu par une minorité, quelle qu'elle soit, pas forcément par une élite. L'aristocratie est une forme particulière d'oligarchie (pouvoir des « meilleurs »), comme le sont la ploutocratie (pouvoir de « l'argent »), la technocratie (pouvoir des « techniciens »), la gérontocratie (les plus vieux), l'épistocratie (les plus éduqués), etc.