Aunis

L’Aunis (prononcé [o.nis] ou [o.ni]) est une région historique et culturelle française, correspondant à une ancienne province ayant eu pour chef lieu la ville de Châtelaillon (Castrum Allionis) puis La Rochelle à partir du XIIIe siècle. Son territoire, qui était pour sa superficie le plus petit des trente-deux gouvernements de France en 1789, correspond de nos jours au quart nord-ouest du département de la Charente-Maritime. Cet ancien comté mérovingien créé en 778, est redevenu officiellement un gouvernement indépendant de la Saintonge par la volonté du roi de France : « En 1374, Charles V détacha La Rochelle de la Saintonge pour en faire un gouvernement particulier qui comprenait dans sa juridiction Rochefort, Marennes et quelque temps Benon. C'est alors que l'Aunis apparaît légalement comme une province distincte ». Comme les trente-deux autres provinces françaises, l'Aunis a disparu en 1790 lors de la création des départements. Ses habitants sont les Aunisiens. Outre la capitale, La Rochelle, la province comptait les villes de Surgères, Marans, Rochefort et l'île de Ré. Les trois autres îles de l’actuel département de la Charente-Maritime, Oléron, Aix et Madame, appartenaient à la province de Saintonge — mais relevaient administrativement du Gouvernement de « La Rochelle et du Pays d'Aunis » au XVIIIe siècle.