Avent

L'Avent (du latin adventus, « arrivée ») est la période qui couvre plusieurs semaines précédant Noël, en l'occurrence quatre semaines dans la plupart des rites catholiques. Depuis l'instauration de ce temps liturgique, par analogie au Carême, par le pape Grégoire le Grand, l'Avent représente la période de préparation (principalement) à la parousie, c'est-à-dire à la venue du Christ dans la gloire à la fin des temps ; et dans les derniers jours qui précèdent Noël, il représente le temps de mémoire de l'Incarnation de Jésus et de sa naissance. Dans les Églises qui utilisent le calendrier grégorien, l'Avent débute le quatrième dimanche avant Noël et marque le début de l'année liturgique. L'Avent commence donc, au plus tôt, le 27 novembre et, au plus tard, le 3 décembre. Il se termine le 24 décembre. Dans l'Église catholique et le luthéranisme, la couleur liturgique de cette période est le violet, sauf le troisième dimanche de l'Avent, Gaudete, qui est rose. Les Églises orthodoxes et les Églises catholiques orientales observent une période de jeûne et de pénitence qui équivaut à l'Avent : ce temps liturgique de préparation à Noël se nomme le jeûne de la Nativité. Il diffère de l'Avent par le sens, la durée et les observances, et ne marque pas le commencement de l'année liturgique comme en Occident. Le jeûne dure quarante jours alors que, dans le rite latin, il est de quatre semaines ; par contre, il est de six semaines dans les rites ambrosien et mozarabe.