Ayatollah

Ayatollah (en arabe : آية الله ou en persan : آیت‌الله, signifiant « signe de Dieu ») est l'un des titres les plus élevés décernés à un membre du clergé chiite (mollah). Contrairement au clergé sunnite, le clergé chiite est très hiérarchisé. Les ayatollahs sont les chefs et les docteurs considérés comme des experts de l'islam dans les domaines de la jurisprudence, de l'éthique, de la philosophie ou du mysticisme. Ils enseignent la plupart du temps dans des écoles (hawza) islamiques. Le plus haut grade régissant la hiérarchie des ayatollahs est celui de marja, pour lequel le titre porté est celui de « grand ayatollah ». Certains ayatollahs portent des turbans noirs (surtout dans les mondes arabe et persan) ou verts, ce qui indique leur position de sayyid, autrement dit de descendant de Mahomet par sa fille Fatima, épouse d'Ali, le premier imam dans le chiisme duodécimain. Les autres ayatollahs portent traditionnellement un turban blanc. Dans la langue française courante, le terme est également employé pour désigner une personne particulièrement intransigeante sur un sujet précis. « Ayatollah » est également le surnom de l’homme d’État comorien Ahmed Abdallah Mohamed Sambi.