Bacillariophyta

Les Bacillariophyta, ou Diatomées, sont une division d'eucaryotes unicellulaires (de deux micromètres à un millimètre) présents dans tous les milieux aquatiques et majoritaires dans certains biofilms (avec une préférence pour les eaux froides) et enveloppés par un squelette externe siliceux nommé frustule. Les diatomées peuvent être libres ou fixées, et vivre isolées ou en colonie. Les formes pélagiques appartiennent au phytoplancton, les formes benthiques appartiennent au microphytobenthos. Les diatomées sont un constituant majeur du phytoplancton participant à 50 % de la production primaire océanique globale. Elles jouent un rôle primordial dans la vie des écosystèmes marins, constituant avec le reste du phytoplancton la base des réseaux trophiques de ces environnements. Comme toute algue, la cellule d'une diatomée possède des chloroplastes pour sa photosynthèse. Les échanges avec le milieu extérieur se font au travers de nombreux orifices très fins qui traversent la frustule et qui sont disposés en lignes (droites ou courbes) ou en réseau, selon un motif propre à l'espèce. Ces ornementations sont ainsi utilisées pour la classification. Ces protistes sont d'importants producteurs d'oxygène et jouent un role majeur dans les cycles biogéochimiques marins. Bien que certaines espèces soient strictement photoautotrophes, d'autres sont capables de combiner la photosynthèse à l'utilisation de sources de carbone organiques dans un métabolisme mixotrophe, voire même de survivre exclusivement de façon hétérotrophe comme Cylindrotheca closterium. Chez certaines espèces comme Nitzschia putrida on assiste même à une perte de la capacité à réaliser la photosynthèse, faisant de cette diatomée un hétérotrophe obligatoire. Bien que les estimations du nombre total d'espèces d'algues varient considérablement selon les auteurs (entre 30 000 et un million d'espèces), et celui des diatomées ayant été initialement estimé à 200 000, il est plus vraisemblable que le nombre total d'espèces de diatomées se situe autour de 20 000 dont environ 8 000 restaient...