Basse jazz

La fonction principale du bassiste dans le jazz, comme dans tout autre style musical, est de tenir la mesure. En collaboration avec la batterie, le bassiste établit une pulsation rythmique qui fixe le rythme sur lequel les autres musiciens improvisent. D'un point de vue rythmique, on peut distinguer trois stratégies de base, selon l'endroit où la section rythmique accentue l'exécution des notes. Paul Chambers et Jimmy Cobb, dans le classique Kind of Blue de Miles Davis, en sont un bon exemple. L'autre fonction principale de tout bassiste est de tracer le cadre harmonique du morceau, généralement à l'aide d'une walking bass line, référence essentielle pour le reste des musiciens du groupe. Le bassiste utilise les informations contenues dans les accords pour déterminer quelles notes peuvent faire partie de la ligne, établissant ainsi la ligne de base qui structurera le thème d'un point de vue harmonique. Les musiciens de La Nouvelle-Orléans racontent que c'est Bill Johnson, le contrebassiste à archet de l'Original Creole Band, qui est le premier contrebassiste à adopter le style pizzicato en 1911, après avoir été contraint de le faire lorsque son archet se brisa en plein concert. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'à cette époque, le tuba était en concurrence avec la contrebasse chez les musiciens de La Nouvelle-Orléans comme principal instrument pour jouer la ligne de basse, à tel point que même dans les années 1930, de nombreux bassistes de jazz (John Kirby, Red Callendar, entre autres) pouvaient jouer du tuba, un instrument déjà tombé en désuétude. Parmi les premiers contrebassistes de jazz, le plus important est Pops Foster, qui a travaillé avec Freddie Keppard, King Oliver, Kid Ory, Louis Armstrong, Sidney Bechet et tous les autres grands musiciens de La Nouvelle-Orléans.